人馴れ支援という発想から生まれたカフェのかたち
保護猫カフェと聞くと猫を抱っこしたり撫でたりする場面を思い浮かべがちだが、保護猫と珈琲 ネコトトモニが目指しているのはまったく別の方向だ。札幌市西区発寒にあるこの店では、来店者がコーヒーを飲んだり本を読んだりする日常の延長線上に猫がいる、という空間をつくっている。警戒心が強く人に近づけない猫にとって、「人がそばにいても何も起きない」と体で覚える時間は欠かせない。触れ合いを前提にしないからこそ成り立つ、独自の人馴れプログラムが店の根幹にある。
将来的に里親のもとへ送り出す際、通院や爪切りといった日常のケアを猫が受け入れられるかどうかは生活の質を大きく左右する。人馴れが進んだ猫は捕獲時の怪我リスクも下がり、飼い主側の負担が目に見えて軽くなるという声が目立つ。個人的には、「猫のためにわざと放っておく」という逆転の設計思想がとても印象的だった。来店者が意識せずとも保護活動に関わっている構図は、押しつけがましさがなく続けやすい。
北海道産小麦「春よ恋」のベーグルとスペシャルティコーヒー
北海道産小麦「春よ恋」を100%使い、天然酵母で長時間低温発酵させたベーグルが保護猫と珈琲 ネコトトモニの看板メニューだ。材料は小麦粉・きび砂糖・塩・天然酵母・水のみで、高タンパクかつヘルシーな仕上がりになっている。ショコラオレンジやいちじくクリチといった甘い系から、明太じゃがチーズ・大葉チーズなどの食事系まで日替わりで並び、通うたびにラインナップが変わる。もっちりと噛み応えのある食感は、一度食べると記憶に残る類のものだ。
コーヒーはスペシャルティコーヒースタンド「Cafukuya」の豆を採用しており、浅煎り中心で常時数種類を用意している。定期的に銘柄が入れ替わるため、季節ごとに異なる風味を試せる仕組みだ。よつ葉のクリームチーズをたっぷり使ったバスクチーズケーキや、米油で焼き上げるバナナブレッドも人気が高く、毎月登場する限定スイーツを楽しみに通う常連もいると聞く。
猫の引き取り相談から里親探しまでの受け皿
個人事業主として運営する保護猫と珈琲 ネコトトモニでは、自宅で保護した猫の行き先に困っている人や、事情があって飼育の継続が難しくなった人からの相談にも対応している。引き取った猫には健康面のケアを施したうえで、新たな家族とのマッチングを進めていく流れだ。ペットショップで猫を迎えることが一般的な選択肢として定着しているなかで、保護猫という道があること自体を知らない層はまだ多い。店を訪れた人がその現実に触れ、選択肢のひとつとして持ち帰るだけでも意味がある。
「猫カフェに来たつもりが、保護猫を迎える決心がついた」という利用者の声は少なくないようだ。実際にカフェで過ごすうちに特定の猫が気になり始め、里親として手を挙げるケースもあるという。人馴れの途中段階にある猫のリアルな姿を見られることで、迎えた後の暮らしを具体的にイメージしやすくなる面がある。
営業スケジュールと過ごし方の自由度
店内営業は10時から18時、テイクアウトは19時まで対応しており、定休日は毎週月曜日と第1・第3火曜日に設定されている。猫との接触を強制しない空間なので、仕事や勉強に集中したい人も気兼ねなく席を使える。友人同士でおしゃべりに来る人、一人で黙々と作業する人、目的はそれぞれでいい。猫の側もまた、無理に人前に出る必要がなく自分のペースで過ごしている。
保護猫は個体ごとに人との距離感がまるで違い、膝に乗ってくる子もいれば姿すら見せない日もある。「今日は会えなかった」という体験そのものが、保護猫のありのままを知る入り口になると感じる利用者も多い。日によって異なる猫たちの表情と、安定して美味しいベーグルやコーヒーとの組み合わせが、この店に足を運ぶリズムをつくっている。
